O envelhecimento é um processo normal do ciclo de vida. Ao envelhecer nosso corpo tem alterações nas células bem como nos órgãos e sistemas do corpo. Tais alterações não significam adoecimento, mas fazem parte de uma nova etapa da vida. O envelhecimento saudável está relacionado com hábitos alimentares adequados, prática de exercícios físicos, estilo e qualidade de vida, que inclui interação social e autonomia. Já no envelhecimento patológico é comum a presença de fatores como estresse, sedentarismo, tabagismo, ingestão de bebidas alcoólicas, isolamento social e doenças crônicas.

 

Ao envelhecer, perdemos certas qualidades como boa audição ou visão, apresentamos maior fraqueza óssea ou muscular, temos menos capacidade para empreender grandes projetos que envolvam todas as nossas capacidades cognitivas. É normal no envelhecimento saudável que o indivíduo apresente algum esquecimento, tenha menos habilidade motora ou maior tempo de resposta aos estímulos externos. Entretanto, quando a perda de memória interfere na qualidade de vida, quando surge um estado confusional ou quando ocorre significativa perda de autonomia, estaremos diante de um quadro de envelhecimento patológico que requer o correto diagnóstico para a prevenção de uma piora ou para o acompanhamento necessário que a condição implica.